ダイエットの味方! 浸透するカリフラワー食

NY、LAで人気が爆発! 今や需要は全国区

　ヘルシー食のトレンドは次々に生まれる。たとえば白いパンより茶色いパン、パンよりも米、米よりも雑穀米、雑穀米より野菜の方がさらに健康だというように。そんな食のトレンドの中でも、今アメリカで熱いののがカリフラワーだ。4〜5年前からニューヨークやロサンゼルスなどの米沿岸都市部で脚光を浴び始め、 今や最も人気のあるヘルシー野菜の代名詞になった。控えめなサイドディッシュでしかなかったカリフラワーが、なぜ、アメリカでこれほどウケたのだろう？

　アメリカでは数年前から、糖質が多い炭水化物とカロリーを抑えるために、穀物に代わる 「ベジタブル・ベース・オプション」として、 カリフラワーや人参、ブロッコリーなどの野菜を細かくカットして「米の代用品」として使用する料理が多く紹介されるようになった。以前は、「ライス」（rice）とは「米」や、炊いた米である「ごはん」を指す名詞の英単語だったが、最近は「ごはんのような」という形容詞や、ときには「ごはんにする」という動詞としても使われるようになってきた。

今や、ライスはお米とは限らない

　そんな「米の代用品」のなかでも特に目立つのが、カリフラワーなのだ。繊維やプロテイン、マグネシウムは米よりも少ないが、ビタミンCとKを多く含むというカリフラワーを、炊いた米のような大きさに切り揃えて袋入りの「カリフラワー・ライス」や、チャーハン（Fried Rice）の米の代わりにカリフラワーで使って調理した「カリフラワー・フライド・ライス」の冷凍食品などが市場に出回っている。

　たとえば、全米展開するヘルシー系スーパーマーケットの Whole Foods やTrader Joe’s、一般的な大手スーパーでも大手食品メーカーのGreen Giantや Boulder Canyonなどは積極的に野菜ライス・シリーズを販売し、人気を集めている。冷凍食品だけでなく、デリ商品などにもカリフラワーの需要は大きい。お弁当にカレーを買ったら、ご飯がお米ではなくカリフラワーだった、ということが起きることもある。つまりもはや、アメリカで食品パッケージやメニューに「ライス」と書かれていても、米が入っているとは限らないのだ。

カリフラワーを使った驚きの商品が次々登場

　カリフラワー・ライス以外にも、カリフラワーを使った食品は次々に商品化され、どれも人気だ。マッシュド・ポテトの要領で蒸して潰した「マッシュド状」にしたカリフラワー・マッシュや、「カリパウダー」というカリフラワーから作ったベーキング・ミックスなどを使って、ニョッキ・パスタやリゾットを作り、それを冷凍食品にして売り出すメーカーも増えている。カリフラワーのアイスクリームなるものまで登場している。

　これは、フロリダのアイスクリーム・メーカー「Peekaboo Ice Cream」が開発した商品。野菜が入っているのに野菜の味がしないため、子供たちが喜んで食べてくれると、小さな子供を持つ親たちから人気を博している。すべてオーガニックで、フレーバーはカリフラワーをベースにしたチョコレート味、人参をベースにしたストロベリー味、ほうれん草を入れたミントチップ味など5種類、各8ドル（パイント・サイズ）。ブランド名の「Peekaboo」＝「かくれんぼ」の通り、スイーツの中に隠された野菜の栄養が摂れるのは一石二鳥という、甘い物好きに好評で、おしゃれなパッケージも人気だ。

　 アメリカには過去にも葉野菜のケールが突然脚光を浴び、野菜としての地位をあげた経緯がある。今やケールという野菜を知らない人がいないほど定着し、家庭ではなくてはならない食材にまでなった。カリフラワーは新しく現れた野菜ではなく、その持ち味が「再発見」された野菜。もともと馴染みのある野菜だけに、新しい食べ方がまだまだ生まれそうだ。

参考URL:
Peekaboo Ice Cream